Ｑ夢想

22　化物


「ウキョウ、小父さまは？ 先にご挨拶をしないと…」
「えーっ。イイじゃん。そんなの後で」
「ダメ！」

ウキョウの手を、アカツキは振り解く。

「しょうがないなー。すぐに終わらせてよー」

引き寄せていたものから離された手を、ウキョウは頭の後ろで組み、億劫そうに、
回廊を進む足の向きを変えた。


「そうそう。今日は大会があったんでしょう？ どうだった？」

今日の結果を尋ねる、今日最初の問い。 思い掛けない者からの、屈託のないー。

「 ………うん。優勝したよ 」

意外と、すんなり、答える事が出来た。
その事に、自分でも微かな驚きを、アカツキは感じた。

「ふ〜ん。おめでと。ヨカッタね。
　でもさぁ。あんなバケモノたちと一緒にいるんだもん。当然の結果だよねー」

ウキョウの揶揄する者達が、反射的にアカツキの脳裏に浮ぶ。

「暁（あかつき）もさぁ。そんなコトにガンバってないで、危ない事はバケモノたちに
　任せておいてイイんだからさっ。キミはオンナノコなんだから」

続く声は、耳には届いたけれど。
少女のこころが描いたものはー。

靡く黒の長い髪。 それと交わる刃の銀と血の赤。　…… 紅と、金。






他の者に指示を伝え終え、執務室に向かうヒョーゴとキュウゾウ。
ヒョーゴは黙ったまま、キュウゾウに、物言わぬ背を見せている。
それを見つめる紅の眼は、いつもの伏せた眼差しで。
戦友と。更に永き月日を隔てていた昔を思い出し、どこか不思議な気分を感じていた。


暫く使用される事のなかった部屋の独特な空気を払うように、ヒョーゴは大きな歩幅で
机のある場所へと進んだ。 キュウゾウも、それに続く。

「お前を残しておいて、正解だったようだな」

手にしていた物を机上に置き、ヒョーゴは一声を硬く吐いた。

「ゆっくりで良い。聞かせてくれ」




　今日一日の出来事。

　詰まらぬ祭事に、煩わしい喧騒。
　それらに係る、場に、音。

　アカツキがみせた学舎での、憂いの溜め息。
　決勝を目前にした時間での、即打ち消された問い。
　　『 キュウゾウも、私が勝つと、……嬉しいとかって思う…？ 』
　並ぶる者など居ない場での、不可解な返答。
　　『 ……そうでも…ないよ… 』

　優劣明白の決勝戦。
　下らぬ雑輩の言動。

　キュウゾウに、意図せぬ氣を起こさせた零れ声。
　　『 ……そうかも、…しれない…… 』

　初めて知り得る、アカツキの想い。
　感傷せぬ、許す心。 そこに在る蠢く違和感。　己の心は無きものとしてー。
　強き者と、弱き者。 そこに在る劣等と追い。　沈み、潜り、浮かぶ。
　甘さと、綺麗ごと。 そこに在る恐さと逃げ。　闇と虚無の表れ。
　無心への言葉の意。 そこに在る少女の無心。　忘却の記憶。
　力以外の別の弱さ。 そこに在る友への慕情。　ヒョーゴへのー。

　追認するような、アカツキの問い。
　　『 強さを欲しがっても、良いと思う？ 』
　久しい大人顔の、アカツキの言葉。
　　『 人はね、キュウゾウ。変わるんだよ 』

　そして…。 キュウゾウがアカツキへ投げ掛けた言葉。
　　『 …お前は、それを赦すのか 』




淡々と。 訥々と。　紡がれる。